Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Erschöpfungssyndrom (ME/CFS) ist eine schwere chronische Erkrankung, die verschiedene Körpersysteme beeinträchtigt.

Ein charakteristisches Merkmal von ME/CFS ist die postexertionelle Malaise (PEM), bei der sich die Symptome nach körperlicher oder geistiger Anstrengung verschlimmern (was zu einem sogenannten Absturz führt). In schweren Fällen können schon minimale Aktivitäten wie Duschen, ein paar Schritte gehen oder sich im Bett umdrehen ausreichen, um einen Absturz auszulösen.

Die Krankheit ist auch durch eine Vielzahl anderer Symptome gekennzeichnet , die sich im Laufe der Zeit verändern können und von Person zu Person unterschiedlich sind. Die Patienten können unter anhaltender Erschöpfung, nicht erholsamem Schlaf, tiefgreifender Schwäche, Denk- und Konzentrationsproblemen (Hirnnebel), orthostatischer Intoleranz, Schmerzen und vielen anderen Symptomen leiden.

Ungefähr 75 % der Patienten sind Frauen. ME/CFS kann jedoch jeden treffen, Männer, Frauen, junge und ältere Menschen und auch Kinder. Am häufigsten beginnt die Krankheit bei Jugendlichen oder jungen Erwachsenen (Ende der Teenagerzeit bis Mitte der Dreißiger). Oft, aber nicht immer, folgt sie auf eine akute Infektion. Bekannte Auslöser sind das Epstein-Barr-Virus (infektiöse Mononukleose), das Influenzavirus (Grippe) und die Coronaviren, die zu SARS und COVID-19 führen.